Le musée des Arts et Métiers rassemble la plus ancienne collection industrielle et technologique au monde. Ce patrimoine de référence est aujourd’hui présenté au public au sein de sept grands espaces thématiques, du théâtre des automates, et de l’église.
Instruments scientifiques
Comme tous les autres métiers, ceux de la science nécessitent des outils pour mesurer, informer, expérimenter. Le musée des Arts et Métiers nous montre, à travers des collections remontant au XVe siècle, les apports constants des techniciens et des constructeurs d’instruments, dans le développement et la transmission du savoir scientifique.
Matériaux
Il n’est pas de domaine à la fois plus actuel et plus ancien que celui des matériaux. Depuis les céramistes du néolithique jusqu’aux aciéristes d’aujourd’hui, les arts du feu ainsi que le travail de matériaux naturels comme le bois ou les fibres textiles, ont occupé une place essentielle dans les activités humaines. Le musée présente à la fois les méthodes d’élaboration et les produits finis, reliant l’art à la technique.
Construction
L’explosion de l’industrie métallurgique au XIXe siècle, puis celle du béton dès la Belle Époque, ont bouleversé l’architecture traditionnelle, entraînant de profonds changements dans l’art de la construction. Les collections du musée nous en montrent les coulisses, depuis les techniques des bâtisseurs (échafaudages, coupe des pierres… ) jusqu’aux travaux publics (ponts, tunnels…) et aux mines.
Communication
Avec l’imprimerie, les hommes ont pu enfin graver leur pensée dans la pierre ou le bois, et la diffuser aux quatre points cardinaux. Mais pour reproduire l’image, le son ou le mouvement, il a fallu beaucoup de temps, d’essais et d’échecs. En découvrant les réalisations de bateleurs comme Robertson ou de chercheurs comme Bell, on découvre l’étonnante diversité de l’histoire de la communication, jusqu’à Internet.
Mécaniques
Le Conservatoire des arts et métiers est contemporain de la machine à vapeur et des machines-outils industrielles. La mécanique représente de ce fait, dès les premières heures de l’institution, un champ de recherche et d’innovation essentiel. Du tour de potier aux horloges, des automates aux machines agricoles, la mécanique irrigue toutes les activités productives de l’homme
Energie
Les trois grands pas franchis par les hommes dans l’histoire de l’énergie, depuis le Moyen Âge, sont largement représentés dans les collections du musée des Arts et Métiers : l’avènement du moulin à eau par des modèles de roues hydrauliques très variés, celui de la machine à vapeur par de nombreuses maquettes et objets originaux, l’électricité enfin par les plus importantes étapes de son développement depuis deux cents ans.
Transport
Quelques millénaires nous séparent des premiers bateaux à voile, des chariots primitifs à traction animale. Il n’y a pourtant guère plus de deux cents ans qu’apparaissent, avec la machine à vapeur, les premiers véhicules à moteur. Toutes les étapes essentielles de cette révolution des transports, le musée des Arts et Métiers nous les présente, sur terre, sur mer et dans les airs.
Théâtre des Automates
À la fin du XIXe siècle se regroupent industries du jouet, de l’horlogerie et des boîtes à musique. Des êtres insolites voient alors le jour : des automates faits de carton, de bois, de porcelaine et d’acier enchantent les salons bourgeois et les vitrines des grands magasins.
Eglise
Temple consacré par la Révolution française à la technique et à l’industrie, l’ancienne église de Saint-Martin-des-Champs est un vestige du prieuré dans lequel le Conservatoire des arts et métiers est installé depuis 1798. Aujourd’hui galerie d’exposition, le contraste saisissant entre l’architecture médiévale et les innovations présentées sur la structure contemporaine de l’architecte François Deslaugiers, font de l’ancienne église le clou de la visite des Arts et Métiers.